Nichts kann Sie auf die Arbeit in den Everglades vorbereiten. Es ist eine Welt, die sich von dieser getrennt anfühlt. Oder besser gesagt, eine Zeit, die von dieser getrennt ist.
Der amerikanische Alligator – Kreaturen, deren Vorfahren bis in die Kreidezeit zurückreichen – bleibt relativ ununterbrochen als gepanzerter Herrscher sowohl über als auch unter der Oberfläche.
Hoch aufragende alte kahle Zypressen, von denen einige auf mindestens 700 Jahre geschätzt werden, sind lebende Reliquien eines Sumpfes aus dem Jahr 3000 v.
Die Greater Everglades erstrecken sich über 2 Millionen Hektar von der heutigen Kissimmee Prairie in der Nähe von Orlando im Süden bis zur Florida Bay und fühlen sich buchstäblich wie der Rand der Zivilisation an.
Als ich meine ersten Schritte in die tanninhaltigen Gewässer des Fakahatchee Strands nur 30 Meilen östlich von Naples machte, verstand ich sehr wenig über die Everglades und ihre Wunder. Selbst als Floridianer und begeisterter Outdoor-Enthusiast war ich schlecht auf das Ortsgefühl vorbereitet, das ich bald in den Sümpfen Südfloridas entdecken würde. Ich war 20 Jahre alt und beendete mein Studium der Exploration Science an der University of Miami, als ich anfing, als Kamerafallentechniker für Wildpath zu arbeiten – eine Gruppe von Naturschützern, Geschichtenerzählern und Entdeckern, die Geschichten und Kampagnen erfinden, um den Schutz von Land und Land zu inspirieren Wasser für Tiere und Menschen.
Wildpaths Hauptaugenmerk lag in den letzten Jahren auf der Verbindung und dem Schutz des Florida Wildlife Corridor. Ähnlich wie das Patchwork der Seminole- und Miccosukee-Stämme mit einer Fülle farbenfroher Formen, die verwendet werden, um Kleidungsstücke zu schaffen, die eine Geschichte erzählen und die Person identifizieren, die sie trägt, ist der Florida Wildlife Corridor auch ein Patchwork aus privatem und öffentlichem Land, das 18 Millionen Morgen umfasst quer durch den Staat, wodurch eine zusammenhängende Grünfläche geschaffen wird, die sowohl Menschen als auch Wildtieren Sicherheit und Identität bietet. Was als 9-monatiges Praktikum für Hochschulabsolventen begann, bei dem er bei der Verwaltung von etwa zwei Dutzend professionellen Fernkamerafallen half, die strategisch in versteckten Ecken des Korridors platziert waren, wurde schließlich zu drei Jahren der Erkundung eines der magischsten Orte der Erde (und sicherlich Nordamerikas). … einen Vollzeitjob haben.
Während des gesamten Jahres 2020, als sich der Rest der Welt wie eine dystopische Zukunft anfühlte, fand ich Frieden in der Isolation, während ich im Kissimmee Billie Strand in der Nähe des Big Cypress National Preserve arbeitete. Ich stellte Videokamerafallen auf, um das Verhalten der Schwarzbären in Florida für eine Original-Dokumentarserie von National Geographic mit dem Titel „America the Beautiful“ festzuhalten. Jede zweite Woche zu den gleichen Koordinaten zu wandern, unzählige Stunden auf einem Tierpfad oder 20 Fuß hoch in einer Zypresse zu verbringen, lehrte mich die Sprache der Everglades; etwas, das ich nur hätte lernen können, indem ich selbst ein Teil der Everglades geworden wäre. Ich gewöhnte mich an 12-Stunden-Tage bei 90 Grad Hitze und 100 % Luftfeuchtigkeit. Die Mücken? Nun, ich habe mich auch an sie gewöhnt. Ich begann, eine Verbindung zu diesem Ort zu spüren, von der ich merkte, dass sie ziemlich selten war. Aber nichts ist vergleichbar mit den Beziehungen, die ich zu den Wildtieren um mich herum aufgebaut habe.
Es begann damit, dieselbe Familie von Schwarzbären auf dem Kamerafallenvideo zu erkennen. Bestimmte Markierungen oder Narben würden mir helfen, verschiedene Personen zu identifizieren. Ich habe es genossen, mehr über ihre einzigartigen Persönlichkeiten zu erfahren und zuzusehen, wie die Jugendlichen zu Erwachsenen heranwachsen. Dann fing ich an, dieselben Bären mit eigenen Augen an den Kamerafallenstellen zu sehen! In gewisser Weise fühlte ich mich ein wenig wie von den Sternen getroffen; wie es wäre, Ihren Lieblingsfilmstar in der realen Welt zu sehen. Ich erinnere mich, als eine junge Bärin und ich fast 10 Minuten zusammen verbrachten, mit weniger als 15 Fuß Abstand zwischen uns. Sie betrat die Kamerafalle mit der Nase am Boden, während ich still und still blieb. Als sie mich bemerkte, ließ mich ihre Neugier und ihr unerschütterlicher Mut fragen … Wie oft hat sie mich hier draußen gesehen? Ich glaube gerne, dass wir eine Art entfernte Freunde waren. Die ganze Zeit über einander in unseren natürlichen Lebensräumen beobachten.
Wenn ich eines aus meiner Zeit in den Everglades gelernt habe, dann das. Orte und Momente, wie ich sie erlebt habe, sind rar gesät, besonders in Florida. Fast 1.000 Menschen ziehen jeden Tag nach Florida, was zu einer raschen Ausbreitung führt, die den Lebensraum für wild lebende Tiere und das unnachahmliche Naturwunder des Staates verringert. Ohne den intakten Florida Wildlife Corridor können die Everglades nicht ewig existieren. Für die gepanzerten Herrscher und hoch aufragenden Riesen des Sumpfes sind sie jetzt auf unsere Spezies angewiesen. Werden wir beschützen, was noch übrig ist, oder werden wir die Everglades für immer dem Rand der Zivilisation entgleiten lassen?
Ich bin stolz darauf, zusammen mit meinen Teammitgliedern bei Wildpath ein Jahr Kamerafallenarbeit für die Originalserie „America the Beautiful“ von National Geographic geleistet zu haben. Gemeinsam freuen wir uns darauf, dass diese Serie die Everglades und den Florida Wildlife Corridor mit einem globalen Publikum teilen wird. Die vom Emmy-nominierten Schauspieler und Produzenten Micheal B. Jordan erzählte Serie erkundet die erstaunlichen Landschaften Nordamerikas und stellt gleichzeitig die ikonische Tierwelt der Region und die Naturschützer vor, die daran arbeiten, ihre Zukunft zu sichern. Streaming am 4. Juli nur auf Disney+.
Malia Byrtus ist Naturschützerin und Geschichtenerzählerin aus Melbourne Beach, Florida. Von 2019 bis 2021 war Malia als Field Program Manager für Wildpath tätig und beaufsichtigte das umfangreiche Netzwerk von abgelegenen Wildkamerafallen im gesamten Ökosystem der Greater Everglades. Ihre Kamerafallen-Beiträge haben ein weltweites Publikum erreicht, wie in National Geographics Originalserie „America the Beautiful“ zu sehen ist. Heute arbeitet Malia als Kommunikations- und Outreach-Strategin für Wildpath von ihrem 1994er Dodge Van aus, während sie die vernetzten Landschaften des Landes bereist.